De plus en plus de personnes possèdent des animaux de compagnie. Durant la pandémie de coronavirus, la population de nos amis à quatre pattes a connu une croissance fulgurante. En effet, les chiffres montrent que le nombre de chiens et de chats a augmenté de plus de 10 %. Aujourd'hui, le nombre de chiens recensés en Suisse dépasse le million, tandis que celui des chats s'élève à près du double.
La popularité des animaux domestiques n'est pas surprenante étant donné qu'ils sont des compagnons loyaux au quotidien et apportent de la joie à nos vies. Cependant, il est important de noter que leur présence peut aussi entraîner certaines surprises microscopiques dans notre foyer. Les squames et les poils d'animaux peuvent constituer une source invisible de pollution de l'air intérieur.
L'équipe de microbiologie de Dyson s'affaire dans des laboratoires à la pointe de la technologie, consacrant une attention particulière à la recherche sur les effets des poils d'animaux, des squames et des allergènes sur l'environnement et sur la santé des personnes.
Cette étude est essentielle pour le développement de technologies permettant d'avoir une maison plus saine. Mais qu'est-ce qu'ils ont découvert ?
57 % des personnes dans le monde possèdent un animal de compagnie, et ce chiffre ne cesse d'augmenter. Aux États-Unis, près d'un tiers de la population est atteint d'un type d'allergie liée aux animaux de compagnie.
Si vous avez déjà éprouvé des démangeaisons en caressant un ami à quatre pattes, il est courant de penser que les poils ou la fourrure de l'animal sont à l'origine de votre malaise. Toutefois, cette croyance populaire est souvent erronée.
En réalité, ce sont les protéines présentes dans les poils d'animaux, issues de leur salive, de leur urine ou de leurs excréments, qui sont à l'origine des allergies.
Lorsque les animaux de compagnie se lèchent pour se nettoyer, ils peuvent transférer sur leur peau et leur pelage de petites particules de protéines allergisantes provenant de leur salive.
De minuscules cellules de peau se dessèchent et se détachent régulièrement, formant des squames qui se répandent ensuite dans le pelage et la fourrure de l'animal. Les squames de peau sont particulièrement problématiques.
En raison de leur taille microscopique, ces protéines allergènes séchées peuvent être diffusées dans l'air, se propager dans la maison et se déposer sur les surfaces.
Monika Stuczen, microbiologiste en chef chez Dyson, figure parmi les experts chargés d'analyser les poils d'animaux afin de mieux comprendre leurs effets.
« La plupart des squames sont invisibles à l'œil nu. Et elles ont des propriétés aérodynamiques prononcées. Du fait de leur taille microscopique et de leur faible poids, les poils d'animaux peuvent flotter dans l'air ou s'accumuler dans les coins de la maison.
Lorsqu'ils sont en suspension dans l'air, les poils d'animaux peuvent y demeurer pendant des heures et être inhalés. En raison de leur forme dentelée, ces squames s'accrochent facilement aux meubles, à la literie, aux tissus et aux objets qui entrent ou sortent de la maison.
Une fois soulevés, ces allergènes peuvent se diffuser dans l'air et y demeurer en suspension pendant une période prolongée. De plus, les acariens se nourrissent de particules de poils d'animaux. Ils se multiplient et produisent d'autres allergènes qui peuvent être libérés dans l'air, ce qui entraîne d'autres problèmes pour les personnes allergiques. »
Labrador : Motif en écailles épineuses que l'on retrouve également dans les poils de chat.
Boston Terrier : Motif en écailles, similaire à celui des cheveux humains.
Image MEB de cheveux humains (arrière-plan) comparés à des poils de chat (avant-plan). Comme on peut le voir ici, les poils de chat sont en moyenne 33 % plus fins que les poils humains.
D'innombrables fragments microscopiques sont également visibles dans cet échantillon de crin de cheval. Ces fragments peuvent représenter des protéines allergènes ou être porteurs de ces protéines.
Poils et squames de chat. Les allergies aux chats sont presque deux fois plus fréquentes que les allergies aux chiens. Bien que les chats jouissent d’une réputation de propreté supérieure à celle des chiens, leur habitude de se lécher plus souvent augmente la quantité de squames présentes dans leur pelage.
Les microbiologistes de Dyson ont également employé des plaques de gélose pour évaluer la prolifération des colonies bactériennes en présence de poils d'animaux. Lorsque la croissance bactérienne est plus importante, la probabilité de présence de protéines allergènes est également plus élevée.
Plaque de gélose montrant la croissance bactérienne de poils d'animaux.
Ces études approfondies ont permis aux ingénieurs de Dyson d'acquérir une compréhension plus approfondie du problème visible des poils d'animaux, ainsi que du problème sous-jacent et invisible des squames de peau qui contribuent à la composition de la poussière domestique.
Les connaissances acquises ont été appliquées à la conception des dernières technologies et appareils d'entretien des sols de Dyson, spécifiquement conçus pour répondre aux conditions réelles auxquelles ils sont exposés dans les foyers.
Les nouvelles buses de sol Dyson sont équipées de lamelles d'épilation soigneusement inclinées pour capturer tous les types de poils et les diriger directement vers la tête de nettoyage.
Les dents en polycarbonate associées à des poils en nylon en spirale, des filaments antistatiques en fibre de carbone et une puissance d'aspiration accrue permettent de capturer et éliminer les enchevêtrements les plus tenaces, ainsi que les plus grosses saletés et les particules de poussière les plus fines.
La buse pour poils d'animaux est disponible sur une sélection d'appareils sans fil. Elle est dotée de poils flexibles qui se nettoient automatiquement pour capturer les poils et les squames détachés pendant que vous brossez votre animal de compagnie, évitant ainsi qu'ils ne se propagent dans votre maison.
Les appareils les plus récents de Dyson bénéficient d'une puissance d'aspiration élevée, permettant d'éliminer efficacement la poussière, les saletés et les poils d'animaux, qui sont ensuite recueillis dans le bac de récupération. La filtration de l'appareil assure quant à elle la propreté de l'air rejeté par l'aspirateur, piégeant les allergènes et les bactéries issus des poils d'animaux.
Le système de filtration de pointe de Dyson est capable de capturer jusqu'à 99,99 % des particules de seulement 0,3 micromètre. À titre de comparaison : Il est important de souligner que ces particules ont une taille 16 fois inférieure à celle des squames d'animaux domestiques, tandis que les particules de pollen, quant à elles, mesurent environ 10 microns.
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